Entrevista con Alba Mengual, cofundadora del ESpanish Blues Festival, 7, 8 y 9 de abril

En pocos días comienza en Big Mama Swing el ESpanish Blues Festival, que este año cumple cinco ediciones. Es el festival más longevo e internacional dentro de la escena swing de Madrid. Hablamos con Alba Mengual, una de las figuras más relevantes del panorama internacional del blues, cofundadora del ESBF y directora de Big Mama Swing.

• ¿Cómo surge la idea de organizar este festival?

Hace 5 años vivía en Londres y enseñaba blues allí con Adamo Ciarallo. Yo estaba en comunicación con la por aquel entonces pequeña escena de swing de Madrid, y tenia el sueño de instaurar el blues en Madrid. El festival fue una mezcla de este sueño, y también de influenciar la escena internacional con nuestras ideas. Vicci fue coordinadora de voluntarios ese año y Gas enseñó como profesor. Al siguiente año el equipo creció y fuimos 4 socios en vez de dos. ¡Este año va a ser la quinta edición ya!

• ¿Qué novedades traéis este año al ESBF? ¿Cómo será?

El ESBF ha ido evolucionando cada año, pero creo que ahora hemos encontrado un producto con el que por ahora estamos en paz y serenos, así que este año seguirá siendo fiel a sí mismo: un festival de blues tradicional, donde basándonos en una música atada a la tradición potenciamos las diferentes expresiones del baile, tantas como personalidades, donde la música desempeña un papel capital, hilándolo todo. Un festival cuyo foco está en la comunidad y en la libertad para la expresión personal y su aceptación. Ejemplos de este enfoque es que tenemos un cabaret, en vez de las típicas competencias, y tenemos un premio al mejor bailarín social.

• ¿Qué puedes contarnos de los profesores que participan?

Traemos gente muy diversa, porque  la diversidad es parte del alma del festival. Unos americanos, que llevan en la escena más de una década, una profesora de africano de Guadalupe, que está muy vinculada al mundo blues, una pareja de europeos, que han ido empujando escenas locales en Heidelberg y Tel Aviv, taster teachers para poner la guinda: mambo (por todo el solapamiento de la historia en Nueva York, y porque el blues latino está muy de moda), una profesora de canto (porque creemos en el maridaje música/baile), una profesora de soul (porque el soul está estrechamente relacionado con blues) y por supuesto los 4 organizadores, que somos un referente del baile blues en Europa: Vicci, Adamo, Gastón, y yo.

• El carácter internacional del ESBF es uno de sus principales atractivos: vienen muchos incondicionales del blues de diferentes países. ¿Qué porcentaje de vuestro público es extranjero? ¿cómo van los registros este año?

El festival se vende al 75% en una hora desde hace ya 3 años. Hoy está todo vendido. El primer año vinieron 150 personas, solo 13 eran de Madrid. Los siguientes años ha ido equilibrándose porque hemos ido empujando la escena de Madrid, pero aun así un poco más de la mitad son extranjeros. Pensamos que es positivo para la escena.

• El éxito del ESBF es tal que hasta tiene un hermano menor, el Petit ESBF que se celebra en otoño. Debe de ser el único festival del que se hacen dos ediciones (una mayor y otra menos ambiciosa) cada año. ¿Cómo os planteáis el futuro del ESBF a medio – largo plazo?

JAJAJJAJJAJA..entiendo que lo veas así al Petit, como la edición menos ambiciosa… ¡pero nada más lejos de la realidad!! El Petit surgió para la gente local, como una opción más barata, solo con los 4 organizadores, para apoyar a los locales. Fue así el primer año… pero poco a poco se ha convertido en internacional también… es curioso, viene mucha gente de los países menos ricos de Europa, y de Rusia, que no pueden permitirse venir al ESBF. Nos sentimos muy, muy orgullosos de este festival, porque se ha convertido en un apoyo a todos los bailarines de blues de Europa que no se pueden permitir ir a muchos festivales. Es un festival en sí mismo, con un objetivo claro, y no el hermano menor del ESBF ; ).  A la pregunta de cómo vemos el ESBF en el futuro… jajjaja… pregúntamelo el martes, porque es uno de los puntos de nuestra reunión del lunes, cuando nos reunamos después del evento para preparar el siguiente.

• I stand corrected, then. 🙂 Por último, ¿cómo ha evolucionado la escena del blues en Madrid en estos cinco años y de qué manera crees que han contribuido a esa evolución el ESBF y Big Mama Swing en particular?

El ESBF ha sido capital para la evolución de la escena en Madrid, porque ha traído inspiración,  y creo que desde Big Mama hemos empujado mucho, teniendo al principio clases con muy poca gente y manteniéndolas a pesar de que no cerraban económicamente y que era muy duro seguir buscando gente nueva y mantenerlos activos. Estamos muy orgullosos, porque el esfuerzo de años tuvo frutos, y hasta surgieron más gente enseñando el blues. Es bueno que no seamos los únicos. Ya no estamos en una posición de empujar desde abajo, ahora con la escuela física y nuestra posición internacional nuestro rol ha cambiado. Lo que podemos aportar es inspiración, arte, conocimiento, conexión con el mundo del blues internacional, etc.