Desvelamos los nombres de las leyendas del cartel de Madrid Swing Exchange

100 años del Savoy Ballroom: la pista donde late la historia negra en swing

¡Centenario doble en 2026! Celebramos 100 años del Black History Month –impulsado por Carter G. Woodson en 1926– y del Savoy Ballroom, abierto el 12 de marzo de ese año en Harlem.

Este «Home of Happy Feet» no fue solo una gigantesca sala de baile: fue pista integrada donde swing y lindy hop nacieron como resistencia cultural afroamericana en plena segregación. Para esta doble celebración desvelamos quiénes son estos bailarines icónicos que aparecen en nuestro cartel de Madrid Swing Exchange Son figuras clave del swing, personas negras, excepto los dos «invitados», como lo eran las que crearon y desarrollaron este baile en las comunidades afroamericanas de EE.UU. durante el siglo XX. (Ilustración de @BernyArt)

Aquí va la lista con una breve bio de cada una (¡agradece a la historia negra del Lindy Hop!).

Frankie Manning
Leon James
Willa Mae Ricker
Big Bea
Al Minns
«Shorty» George Snowden
Norma Miller

Con los dos «invitados» de los que no hay constancia que bailaran en el Savoy.

Jewel McGowan
Dean Collins

Frankie Manning
Coreógrafo, bailarín y uno de los padres del Lindy Hop.
El más conocido y mediático en la escena swing actual. Realizó el primer aéreo con Frieda Washington en 1935, «over-the-back» , durante una competición en el Savoy Ballroom.
Líder de los Whitey’s Lindy Hoppers, que actuaron en películas como «Hellzapoppin‘» y giras internacionales.
Ganador de un premio Tony por la coreografía de «Black and Blue» en Broadway. Colaboró en la coreografía de la película «Malcolm X» de Spike Lee.

Leon James
Reconocido integrante de los Whitey’s Lindy Hoppers.
Ganó el Harvest Moon Ball en 1935 con Edith Matthews y apareció en películas como Hellzapoppin’ (1941), A Day at the Races (1937), y «Boy, What a Girl!». y documentales como The Spirit Moves (1950)
Actuó junto a Al Minns en el famoso Shim Sham del Savoy y en películas como «Hellzapoppin'» En la década de 1950 ambos grabaron versiones famosas del Shim Sham en el Savoy Ballroom.

Willa Mae Ricker
Bailarina de los Whitey’s Lindy Hoppers, conocida por su fuerza y presencia escénica.
Co-creadora del primer «aerial» junto a Frankie Manning.
Apareció en películas y soundies de swing y en «Spirit Moves» (1950)., A Day at the Races (Un día en las carreras, 1937) la ves bailando con Snookie Beasley en la famosa escena de los hermanos Marx; Hellzapoppin’ (Loquilandia, 1941) junto a Al Minns; el «soundie» Hot Chocolates (1941) Killer Diller (1948)j junto a los Congaroos; The Spirit Moves (1950)

Big Bea
Beatrice «Big Bea» Gay, hizo pareja con Shorty George Snowden en el Savoy Ballroom. Juntos explotaron su diferencia de estatura y crearon actuaciones con figuras acrobáticas.
Contribuyó a la creatividad en los aéreos iniciales del Lindy Hop, pues su paso final icónico, cargando a Shorty George a la espalda, inspiró a ya sabes quién a crear qué.
Puedes verles en cortos como Ask Uncle Sol

Al Minns
Miembro destacado de los Whitey’s Lindy Hoppers. Ganador del Harvest Moon Ball de 1938.
Su versión del Shim Sham con Leon James es hoy una de las reconocidas que tienes que aprender cuando te sabes la básica
Participó en «Hellzapoppin'», «Hot Chocolate» y otros soundies y películas de los años 40 y 50.
En los 80, colaboró con The Rhythm Hot Shots e instruyó a jóvenes bailarines europeos; sí, no solo fue Frankie quien estaba implicado en la difusión del lindy hop en Europa en esos años; al fallecer a los 65 años en 1985 recomendó que buscaran a Frankie para continuar aprendiendo.

«Shorty» George Snowden
Inventor del nombre «Lindy Hop», pionero en el estilo. Qué significa exactamente el nombre de este baile y de dónde salió es una larga controversia, pero sí parece indudable que fue él quien le dio nombre.
El paso «Shorty George», claro, lleva su nombre.
Famoso por sus actuaciones acrobáticas con Big Bea; puedes verle en películas como After Seben (1929), Keep Punching (1939)

Norma Miller
Reina del Swing, bailarina, coreógrafa, escritora y comediante.
Tuvo compañía propia y un show en televisión. Una vida intensa difícil de resumir.
Bailarina de los Whitey’s Lindy Hoppers y protagonista en «Hellzapoppin'» y giras internacionales.
Pionera en difundir el Lindy Hop y el swing a escala internacional, autora de varios libros sobre el Savoy Ballroom y su historia.
Norma utilizó su visibilidad para luchar contra la segregación racial, liderando producciones de artistas negros en lugares previamente restringidos de Miami Beach y Las Vegas.
Falleció recientemente, en 2019, a los 99 años. Hasta el final de su vida fue una mujer de carácter; no te pierdas alguno de sus videos donde nos regaña por no interpretar bien el tempo musical. ¡Gracias, Norma, nos haces mejorar!
¿Te sabes su coreo, la «Trickeration¨?
ivió en un edificio muy cerca del Savoy desde donde veía a los bailarines y allí empezó su historia como bailarina de swing que puedes leer en sus memorias, con versión traducida al español, o en un documental

Jewel McGowan
Referente del Lindy Hop Hollywood Style; famosa por sus «swivels».
Bailó junto a Dean Collins en más de 20 películas, destacando en «Swing in Jazzy Joe» y «Rings on Her Fingers»., Buck privates (1941) donde puedes ver su paso icónico «Quick stop», soundies como Glen Gray and the Casa Loma Orchestra, y muchos más; es lo que tiene estar en Hollywood.

Dean Collins
Introdujo el Lindy Hop en Hollywood, participó en más de 40 películas.;puedes verle en The Chool Song (1942)
Desarrolló el estilo «Hollywood» del Lindy Hop y el paso «Whip» junto a Jewel McGowan.
Considerado uno de los bailarines y coreógrafos más filmados de la historia del Lindy Hop; se le vincula directamente con el origen del West Coast Swing; bailó socialmente en clubes reconocidos de los que quedan grabaciones. Solo tienes que buscar un poco en youtube para pasar una tarde entera viendo videos suyos.

Cada año te sugerimos actividades relacionadas con la historia negra. Esta año es tan fácil como seguir un par de perfiles de Facebook (vale, no es la red puntera, pero tiene cositas interesantes; y están en inglés, pero ya sabes que tu dispositivo te lo traduce ahí mismo, si se lo pides),. Y como el algoritmo sabe, una vez que empieces a leer, te saldrán más páginas y posts relacionados Black History Facts

#madforswing, #madforblues, #somosmadforswing, #madridswingdance, #madridswingexchange, #21a24mayo2026madridswingexchange 🎨 Ilustración: @Berny Art

100 Years of the Savoy Ballroom: The dance floor where Black Swing originated

A double centenary in 2026! We celebrate 100 years of Black History Month—pioneered by Carter G. Woodson in 1926— and of the Savoy Ballroom opening on 12th March that same year in Harlem.

The «Home of Happy Feet» was more than a giant ballroom: it was where integration gave birth to Swing and Lindy Hop as a form of Afro-American cultural resistance at the height of official segregation. For this twofold celebration, we reveal the iconic dancers featured on our Madrid Swing Exchange poster. They are key figures in the history of swing —mainly Black, with the exception of two «guests», reflecting the people who created and developed this dance within Afro-American communities in the U.S. during the 20th century. (Illustration by @BernyArt).

Here is the list of their names along with a brief bio of each, so we understand the debt we owe to the Black culture that made Lindy Hop great!

Frankie Manning
Leon James
Willa Mae Ricker
Big Bea
Al Minns
«Shorty» George Snowden
Norma Miller

And the two «guests» (although there is no record of them dancing at the Savoy)

Jewel McGowan
Dean Collins

Frankie Manning

Choreographer, dancer and a founding father of Lindy Hop, and the most easily recognised figure in today’s swing scene. He performed the first aerial with Frieda Washington in 1935 (the «over-the-back») during a competition at the Savoy Ballroom.
Leader of the Whitey’s Lindy Hoppers, , who starred in films like «Hellzapoppin‘»and toured worldwide. Tony-Award winner for the choreography of «Black and Blue» on Broadway. He also collaborated on the choreography for Spike Lee’s film «Malcolm X» .

Leon James

Renowned member of Whitey’s Lindy Hoppers. He won the Harvest Moon Ball in 1935 with Edith Matthews and appeared in movies such as A Day at the Races (1937), and «Boy, What a Girl!». He danced alongside Al Minns in the groundbreaking Hellzapoppin in 1941 and they made their famous version of the Shim Sham in 1950, when they were recorded dancing it at the Savoy Ballroom for the documentary The Spirit Moves

Willa Mae Ricker

A dancer with Whitey’s Lindy Hoppers known for her physical strength and impressive stage presence. Co-creator of the first aerial alongside Frankie Manning, she appeared in various swing films, soundies and movies, including The Spirit Moves (1950). You can see her dancing with Snookie Beasley in the famous Marx Brothers scene in A Day at the Races (1937). She also starred in Hellzapoppin’ (1941) with Al Minns and in the «soundie» Hot Chocolates (1941), then in Killer Diller (1948) alongside the Congaroos.

Big Bea

Beatrice «Big Bea» Gay partnered with Shorty George Snowden at the Savoy Ballroom. They exploited their height difference to achieve extraordinary acrobatic performances. She contributed to the creativity of early Lindy Hop aerials and her iconic final move, lifting Shorty George onto her back, inspired a certain someone to create you-know-what.
You can see them in shorts like Ask Uncle Sol

Al Minns

Prominent member of Whitey’s Lindy Hoppers and winner of the 1938 Harvest Moon Ball. His version of the him Shim Sham with Leon James is one of the best known nowadays. He participated in Hellzapoppin’, Hot Chocolates and other soundies. In the 80s, he performed with The Rhythm Hot Shots and taught in Europe. It wasn’t only Frankie who spread Lindy Hop in those years, and before he died in 1985, he recommended that dancers seek out Frankie to continue learning.

«Shorty» George Snowden

The man who came up with the name «Lindy Hop», pioneering the still nameless style. While the exact origin of the name is still a matter of controversy, everything points to him as the original namer. And no doubt about who gave rise to the «Shorty George», step! Famous for his acrobatic performances with Big Bea, you can see him in films like After Seben (1929) and Keep Punching (1939)

Norma Miller

The Queen of Swing: dancer, choreographer, writer, and comedia, she had her own company and TV show —and a life too intense to summarise. A member of Whitey’s Lindy Hoppers and a star in Hellzapoppin’, she not only spread Lindy Hop across continents but also wrote several books on the Savoy.

Norma used her visibility to fight racial segregation, leading Black productions in previously restricted venues in Miami Beach and Las Vegas. She passed away in 2019, aged 99. Don’t miss her videos where she scolds us for not interpreting the tempo correctly! Thanks, Norma. Lesson learned!

Do you know her choreography, the «Trickeration¨? She lived in a building around the corner from the Savoy where she watched the dancers go by, which started her off as a swing dancer. Read her memoirs or see the documentary to garner further fascinating insights into an amazing woman.

Jewel McGowan
Referente del Hollywood Style Lindy Hop; famosa por sus «swivels».
Bailó junto a Dean Collins en más de 20 películas, destacando en ydonde puedes ver su paso icónico «Quick stop», soundies como, y muchos más; es lo que tiene estar en Hollywood.

A lead protagonist of the Lindy Hop Hollywood Style; famous for her swivels, she danced with Dean Collins in over 20 movies, including «Swing in Jazzy Joe«, «Rings on Her Fingers» and Buck privates (1941) where you can see her iconic high-energy «Quick stop.» She was in other soundies too, such as Glen Gray and the Casa Loma Orchestra, and a long etcetera… one of those dream stories of talent blossoming in the early days of Hollywood

Dean Collins

The man who brought Lindy Hop to Hollywood participated in over 40 films such as The Chool Song (1942). He developed the «Hollywood Style Lindy Hop» and the «Whip» step with Jewel McGowan. Taking the Savoy style to California, he inadvertently established the origins of West Coast Swing. He enjoyed social dancing in famous clubs and is considered one of the most filmed dancers in Lindy Hop history. You can easily spend an entire evening watching him on YouTube!

Every year we suggest activities related to Black history. This year, simply follow a Black History Facts profile on Facebook to learn more. (You may prefer other more tech-savvy media nowadays, people have posted some fascinating stuff on it. And once you get the algorithm excited about you, you can have the most amazing binge on the masses of websites and dance-related material it comes up with).

Ilustración: Berny Art